Elle se réalise entre 20 et 25 SA (18 à 23 SG), le plus souvent autour de 22 SA. C'est l'échographie de référence pour l'examen morphologique du fœtus, et elle dure plus longtemps que les deux autres.
Ce que l'échographiste examine
L'examen suit une liste de coupes définies, réalisées dans un ordre précis, ce qui explique les silences et la concentration du praticien pendant une partie du rendez-vous.
- Le crâne et le cerveau : contour osseux, ventricules cérébraux, cervelet, fosse postérieure.
- Le visage : profil, lèvres et palais, orbites.
- Le cœur : coupe des quatre cavités, départ des gros vaisseaux, rythme cardiaque. C'est l'organe qui demande le plus de temps et de patience.
- Le thorax et l'abdomen : poumons, diaphragme, estomac, intestins, reins, vessie, paroi abdominale et insertion du cordon.
- Le rachis et les membres : colonne vertébrale sur toute sa longueur, présence et longueur des quatre membres, mains et pieds.
- L'environnement du fœtus : position et aspect du placenta, quantité de liquide amniotique, cordon et ses vaisseaux.
Des mesures biométriques complètent l'examen : diamètre bipariétal, périmètre céphalique, périmètre abdominal et longueur du fémur. Elles sont reportées sur des courbes de référence et donnent une estimation du poids fœtal, utile pour repérer un retard de croissance. Un doppler des artères utérines est parfois ajouté quand il existe un risque vasculaire.
Le déroulé pratique
| Point | Repère |
|---|---|
| Fenêtre de réalisation | 20 à 25 SA, souvent 22 SA |
| Durée | 30 à 45 minutes, davantage pour des jumeaux |
| Voie | Abdominale ; voie vaginale ponctuelle pour mesurer le col ou voir un placenta bas inséré |
| Préparation | Ni jeûne ni vessie pleine ; venir avec un haut facile à relever |
| À apporter | Ordonnance, carte Vitale et mutuelle, carnet de santé maternité, compte rendu de la première échographie |
| Prise en charge | Au titre de l'assurance maternité ; dépassements d'honoraires éventuels non remboursés par l'Assurance Maladie |
La position du fœtus conditionne beaucoup l'examen. S'il est dos en avant ou recroquevillé, certaines coupes ne sont pas réalisables et un second rendez-vous est proposé quelques jours plus tard, pour terminer les mesures manquantes. Ce complément est fréquent et n'a rien d'inquiétant en lui-même.
Ce que l'examen ne peut pas garantir
Une échographie de dépistage repère une part importante des anomalies morphologiques, pas leur totalité. Certaines malformations sont invisibles à ce terme et n'apparaissent qu'au 3e trimestre ou après la naissance ; d'autres, comme la plupart des anomalies génétiques sans traduction visible, ne relèvent pas de l'échographie. La qualité de l'image dépend aussi de la position du fœtus, de la quantité de liquide et de la morphologie maternelle.
Un compte rendu normal est donc rassurant sans être une garantie d'absence de toute anomalie, et cette limite doit être annoncée avant l'examen. Elle explique pourquoi l'échographie du 3e trimestre reste utile, et pourquoi les mouvements du bébé et les consultations mensuelles gardent leur rôle de surveillance.
Consultez sans attendre après cette échographie en cas de contractions régulières, de perte de liquide, de saignements, ou si le compte rendu mentionne un col raccourci, un placenta recouvrant ou une anomalie de la quantité de liquide amniotique sans qu'une conduite à tenir vous ait été expliquée. Un placenta bas inséré impose de signaler tout saignement en urgence, comme le rappelle la page placenta praevia.
Si un doute apparaît
Une image inhabituelle ne signifie pas une malformation. Trois suites sont possibles, dans cet ordre de fréquence : une échographie de contrôle quelques semaines plus tard, qui lève le doute la plupart du temps ; une échographie dite de diagnostic, réalisée par un échographiste référent avec un matériel dédié ; une orientation vers un centre pluridisciplinaire de diagnostic prénatal, où obstétriciens, pédiatres, généticiens et psychologues examinent le dossier ensemble.
Selon la situation, une amniocentèse ou un examen complémentaire peut être proposé, jamais imposé. Les délais sont souvent la partie la plus difficile : demandez à qui vous adresser entre deux rendez-vous, et gardez le compte rendu, qui sera relu à chaque étape.
Le sexe du bébé et les images
À ce terme, le sexe est visible dans la grande majorité des cas, à condition que la position du fœtus le permette. L'échographiste vous demande en général si vous souhaitez le connaître ; il peut aussi noter l'information dans une enveloppe fermée. Aucune certitude absolue n'est donnée à l'échographie, et des erreurs restent possibles.
Les clichés remis font partie de l'examen médical. Les séances d'échographie de confort en trois dimensions, hors indication médicale, sont déconseillées par les autorités sanitaires : elles allongent l'exposition sans bénéfice. Ce rendez-vous tombe au cours du 5e mois de grossesse, entre deux consultations mensuelles, et il complète l'échographie du 1er trimestre. Le calendrier complet est détaillé sur le hub suivi et démarches.
Questions fréquentes
Pourquoi l'échographiste ne parle-t-il pas pendant l'examen ?
Les coupes du cœur et du cerveau demandent une concentration continue et ne se réalisent pas en commentant. Le compte rendu et les explications viennent à la fin ; si le silence vous inquiète, dites-le en début d'examen, la plupart des praticiens adaptent leur façon de faire.
Peut-on la faire plus tôt que 22 SA ?
La fenêtre recommandée commence à 20 SA. Avant, certains organes sont trop petits pour être analysés correctement, ce qui multiplie les contrôles inutiles. Après 25 SA, l'examen reste possible mais les conditions techniques se dégradent.
Une estimation de poids est-elle fiable à ce stade ?
Elle donne un ordre de grandeur avec une marge d'erreur de l'ordre de 10 %. Ce qui compte davantage que la valeur isolée, c'est la place sur la courbe et son évolution entre deux échographies.
Le conjoint peut-il assister à l'examen ?
C'est habituel, souvent limité à une personne et sans enfant en bas âge. Les règles diffèrent selon les cabinets et les périodes, à vérifier lors de la prise de rendez-vous.
Combien d'échographies au total pendant la grossesse ?
Trois sont recommandées et prises en charge pour une grossesse sans particularité. Des échographies supplémentaires sont prescrites si nécessaire, et les grossesses gémellaires ou à risque en comportent nettement plus.
Sources : Haute Autorité de santé ; CNGOF ; Conférence nationale de l'échographie obstétricale et fœtale, compte rendu type de l'échographie du 2e trimestre ; Assurance Maladie (ameli.fr) ; Agence de la biomédecine pour le diagnostic prénatal.