Elle se réalise entre 11 SA et 13 SA + 6 jours, soit entre 9 et 12 SG, quand la longueur cranio-caudale du fœtus mesure entre 45 et 84 mm. Hors de cette fenêtre, la clarté nucale n'est plus interprétable et le dépistage combiné ne peut plus être calculé.
Les cinq objectifs de cet examen
- Dater la grossesse avec précision, grâce à la mesure de la longueur cranio-caudale, fiable à quelques jours près à ce stade. Cette date corrige au besoin celle calculée à partir des dernières règles et devient la référence pour toute la grossesse, y compris pour le calcul du terme et la date présumée d'accouchement.
- Compter les fœtus et, en cas de grossesse gémellaire, déterminer la chorionicité, c'est-à-dire le nombre de placentas : c'est le seul moment où ce diagnostic est fiable.
- Vérifier la vitalité : activité cardiaque, mouvements, localisation intra-utérine de la grossesse.
- Mesurer la clarté nucale, l'épaisseur de la petite lame de liquide sous la peau de la nuque, qui entre dans le calcul de risque du dépistage de la trisomie 21.
- Réaliser un premier examen morphologique : contour du crâne, paroi abdominale, présence des quatre membres, vessie, estomac. Certaines anomalies majeures sont visibles dès ce stade, mais l'examen détaillé des organes relève de l'échographie du 2e trimestre.
Comment se déroule le rendez-vous
L'examen dure en moyenne vingt à trente minutes, dont une partie consacrée aux mesures et à la rédaction du compte rendu. Il se fait par voie abdominale, avec du gel, vessie modérément remplie ; une sonde endovaginale est parfois utilisée quand la position du fœtus ou la morphologie rendent les mesures difficiles. Ce complément est indolore et sans risque pour la grossesse.
La qualité de l'examen dépend de critères techniques stricts, notamment pour la clarté nucale : coupe sagittale, fœtus en position neutre, image suffisamment agrandie. L'échographiste peut vous demander de bouger, de tousser ou de marcher quelques minutes si le fœtus n'est pas dans la bonne position, et l'examen peut être un peu long pour cette raison.
| Point pratique | Repère |
|---|---|
| Fenêtre de réalisation | 11 SA à 13 SA + 6 jours |
| Mesure de référence | Longueur cranio-caudale entre 45 et 84 mm |
| Durée | 20 à 30 minutes environ |
| Qui la réalise | Radiologue, gynécologue ou sage-femme échographiste formé au dépistage |
| À apporter | Ordonnance, carte Vitale, carte de mutuelle, carnet de santé maternité, résultats antérieurs |
| Prise en charge | Assurance maternité ; les éventuels dépassements d'honoraires restent à votre charge ou à celle de la mutuelle |
Lire le compte rendu
Le document remis comporte les mesures, une conclusion et souvent des images. La longueur cranio-caudale donne l'âge gestationnel en semaines et jours ; le diamètre bipariétal complète la datation en fin de fenêtre. La clarté nucale est exprimée en millimètres, avec parfois une valeur normalisée utilisée pour le calcul de risque. La conclusion mentionne le nombre de fœtus, l'activité cardiaque, la localisation du trophoblaste et l'absence d'anomalie visible.
Une mention comme « examen sans particularité pour le terme » signifie que rien d'anormal n'a été vu à ce stade, ce qui n'équivaut pas à une garantie : une échographie de dépistage ne voit pas tout, et certaines anomalies n'apparaissent que plus tard. À l'inverse, une image signalée conduit le plus souvent à un simple contrôle quelques semaines plus tard, sans qu'un diagnostic soit posé.
Contactez rapidement le professionnel qui vous suit si le compte rendu mentionne une clarté nucale augmentée, une anomalie morphologique, un hématome important ou l'absence d'activité cardiaque, et si personne ne vous a expliqué la conduite à tenir. En cas de saignements abondants ou de douleurs pelviennes intenses après l'examen, rendez-vous aux urgences gynécologiques.
Son lien avec le dépistage de la trisomie 21
Le dépistage combiné du 1er trimestre associe trois éléments : l'âge maternel, la mesure de la clarté nucale et le dosage sanguin de deux marqueurs sériques. La prise de sang se fait dans la même fenêtre que l'échographie, avant ou après selon l'organisation du laboratoire, et l'échographiste transmet la mesure et son numéro d'identifiant. Le résultat est un risque exprimé en fraction, du type 1/1200, remis quelques jours plus tard.
Accepter l'échographie sans accepter le dépistage est parfaitement possible : l'examen garde tout son intérêt pour la datation et la morphologie. Le consentement au dépistage est écrit et se rétracte à tout moment.
Ce qu'elle ne fait pas
Le sexe du fœtus n'est pas déterminable de façon fiable à ce terme : les organes génitaux externes ne sont pas différenciés, et les prédictions faites à 12 SA se trompent régulièrement. Cette échographie ne mesure pas non plus le poids du fœtus, ne remplace pas l'échographie morphologique et n'a pas vocation à produire des images souvenirs : les échographies dites de confort, en trois dimensions, sont déconseillées par les autorités sanitaires en dehors d'une indication médicale, en raison de l'exposition inutile qu'elles représentent.
Une échographie de datation précoce, réalisée avant 11 SA, ne la remplace pas davantage : elle répond à d'autres questions et ne permet ni la mesure de la nuque ni l'examen morphologique. Le calendrier complet des examens figure sur le hub suivi médical, et la déclaration de grossesse doit être faite avant 14 SA, donc souvent juste après ce rendez-vous.
Questions fréquentes
L'échographie du 1er trimestre est-elle obligatoire ?
Non, aucune échographie n'est obligatoire : les trois échographies de la grossesse sont recommandées et prises en charge, jamais imposées. Vous pouvez en refuser tout ou partie après information, et revenir sur ce choix.
Que se passe-t-il si je la fais après 14 SA ?
La clarté nucale n'est plus mesurable et le dépistage combiné du 1er trimestre devient impossible. Un dépistage par marqueurs sériques du 2e trimestre, entre 14 SA et 17 SA + 6 jours, ou un DPNI selon les situations, peut alors être proposé.
Faut-il venir à jeun ou la vessie pleine ?
Il n'est pas nécessaire d'être à jeun. Une vessie modérément remplie facilite la visualisation par voie abdominale : buvez un ou deux verres d'eau dans l'heure qui précède, sans excès, qui gênerait plutôt l'examen.
Peut-on venir accompagnée ?
La plupart des cabinets l'acceptent, parfois avec une limite d'une personne et sans enfant, notamment pour préserver la concentration nécessaire aux mesures. Renseignez-vous à la prise de rendez-vous, les règles varient d'un centre à l'autre.
Les ultrasons présentent-ils un risque pour le bébé ?
Aucun effet nocif n'a été démontré dans les conditions d'utilisation médicale, avec des puissances et des durées encadrées. C'est précisément pour cette raison que les échographies non médicales, plus longues et sans bénéfice, sont déconseillées.
Sources : Haute Autorité de santé, dépistage de la trisomie 21 et suivi de la grossesse ; CNGOF ; Conférence nationale de l'échographie obstétricale et fœtale ; Assurance Maladie (ameli.fr).