Toutes les femmes enceintes sont concernées, contrairement à la toxoplasmose : il n'existe pas d'immunité acquise contre la listériose. La bactérie se multiplie au froid, y compris dans un réfrigérateur bien réglé. Une fièvre inexpliquée pendant la grossesse doit toujours faire consulter.
Une bactérie qui aime le froid
Listeria monocytogenes est une bactérie présente dans l'environnement, dans le sol, l'eau et le tube digestif de nombreux animaux. Sa particularité tient à deux propriétés. Elle continue de se multiplier entre 0 et 4 °C, c'est-à-dire dans un réfrigérateur correctement réglé, là où la plupart des bactéries s'arrêtent. Et elle tolère le sel et la fumaison, ce qui explique la présence de produits salés et fumés dans la liste des aliments à éviter. En revanche, elle est détruite par la cuisson à cœur.
La listériose est rare en France, de l'ordre de quelques centaines de cas par an tous publics confondus, dont une part concerne des femmes enceintes. Sa gravité obstétricale explique l'attention qu'on lui porte malgré cette rareté : la grossesse multiplie fortement le risque de développer une forme invasive, car l'immunité cellulaire est modulée.
Ce que provoque une infection
Chez la femme enceinte, l'infection se manifeste souvent par un tableau banal, ce qui la rend difficile à reconnaître : fièvre isolée, parfois modérée, courbatures, maux de tête, éventuellement des troubles digestifs. Il n'y a pas de signe spécifique. C'est le fœtus qui est en danger : la bactérie traverse le placenta et peut entraîner une fausse couche tardive, un accouchement prématuré, une mort fœtale in utero ou une infection néonatale grave. Traitée à temps par antibiotiques, l'infection maternelle guérit et le risque pour l'enfant diminue nettement, ce qui justifie une consultation rapide au moindre doute.
La distinction avec les autres causes de fièvre n'est pas faisable seule : virose saisonnière, infection urinaire ou listériose peuvent débuter de la même façon. Le diagnostic repose sur une hémoculture, un examen simple prescrit devant toute fièvre inexpliquée chez une femme enceinte.
Les aliments à écarter
| Famille | À éviter | Sans problème |
|---|---|---|
| Fromages | Lait cru, pâtes molles à croûte fleurie ou lavée, bleus ; croûtes de tous les fromages | Pâtes pressées cuites, fromages au lait pasteurisé, fromages fondus, fromages cuits dans un plat |
| Charcuterie | Rillettes, pâtés, foie gras, produits en gelée, produits à la coupe, jambon cru | Charcuteries cuites préemballées, consommées rapidement après ouverture |
| Poissons et fruits de mer | Poisson fumé, poisson cru, tarama, surimi non cuit, coquillages crus | Poissons et fruits de mer bien cuits |
| Produits laitiers | Lait cru et produits qui en dérivent | Lait pasteurisé ou UHT, yaourts, crème pasteurisée |
| Traiteur et rayon frais | Salades composées de traiteur, produits vendus à la coupe, graines germées crues | Préparations faites maison et consommées rapidement, conserves |
Cette liste ne se confond pas avec celle de la toxoplasmose, qui vise la viande crue et les végétaux mal lavés, et qui ne s'applique qu'aux femmes non immunisées. La vue d'ensemble est sur la liste des aliments interdits.
Les règles qui comptent autant que les listes
- Réfrigérateur à 4 °C ou moins, vérifié avec un thermomètre, nettoyé et désinfecté deux fois par mois.
- Séparer cru et cuit, emballer les restes, ne pas laisser un plat cuisiné refroidir des heures à température ambiante.
- Consommer vite les produits ouverts, en particulier jambon, fromages entamés et plats préparés : la bactérie continue de se multiplier après ouverture.
- Réchauffer les restes à plus de 70 °C, jusqu'à ce que ce soit fumant à cœur, et non tiède.
- Respecter les dates limites de consommation sans marge, et jeter en cas de doute.
- Se laver les mains avant de cuisiner et après avoir manipulé des aliments crus.
- Suivre les rappels de produits, publiés par les autorités sanitaires : une exposition documentée justifie de signaler la consommation à son médecin.
Si vous en avez mangé sans le savoir
Un écart isolé conduit très rarement à une infection : les cas restent rares au regard du nombre de femmes enceintes qui consomment par inadvertance un aliment de cette liste. La conduite raisonnable est de rester attentive pendant environ deux mois, la période d'incubation pouvant être longue, et de consulter sans attendre en cas de fièvre. Il n'y a ni traitement préventif à prendre, ni examen à demander en l'absence de symptôme, sauf si l'aliment concerné fait l'objet d'un rappel sanitaire : dans ce cas, prévenez votre médecin ou votre sage-femme, qui décidera d'une surveillance particulière. Les autres situations infectieuses de la grossesse sont réunies dans la rubrique santé et complications.
Consultez le jour même devant toute fièvre supérieure à 38 °C pendant la grossesse, même isolée, même modérée, même sans autre symptôme : une hémoculture doit être réalisée pour rechercher une listériose, et un traitement antibiotique instauré si nécessaire. Consultez sans délai également en cas de fièvre associée à des frissons, des courbatures, des maux de tête, des contractions, une perte de liquide, des pertes anormales ou une diminution des mouvements du bébé. Précisez toujours que vous êtes enceinte et signalez ce que vous avez consommé récemment. N'attendez pas 48 heures pour voir si la fièvre passe.
Questions fréquentes
La listériose concerne-t-elle aussi les femmes immunisées contre la toxoplasmose ?
Oui. Il n'existe aucune immunité acquise contre la listériose : les précautions s'appliquent à toutes les femmes enceintes, quel que soit le résultat de la sérologie toxoplasmose, qui concerne un tout autre agent.
Le fromage au lait pasteurisé est-il vraiment sûr ?
La pasteurisation détruit la bactérie, ce qui rend ces fromages beaucoup plus sûrs. Retirez toutefois la croûte, où une recontamination après pasteurisation est possible, et privilégiez les fromages à pâte pressée cuite.
Combien de temps après avoir mangé un aliment à risque peut apparaître une infection ?
L'incubation est très variable, de quelques jours à environ deux mois. C'est pourquoi une fièvre survenant plusieurs semaines après une consommation à risque doit encore faire évoquer le diagnostic.
Peut-on manger du jambon blanc ?
Oui, un jambon blanc préemballé consommé rapidement après ouverture est considéré comme acceptable. Ce sont les produits vendus à la coupe, les charcuteries crues et celles en gelée qui sont à écarter.
Sources : ANSES, recommandations alimentaires pour les femmes enceintes ; Santé publique France, surveillance de la listériose ; Assurance Maladie (ameli.fr) ; CNGOF ; Haute Autorité de santé.