En France, le terme est fixé à 41 SA, soit 287 jours après le premier jour des dernières règles. Une naissance est dite à terme entre 37 SA et 41 SA + 6 ; avant 37 SA elle est prématurée, à partir de 42 SA on parle de terme dépassé. Le calcul automatique est proposé sur le hub de calcul.
Comment le terme se calcule
Le point de départ est le premier jour des dernières règles, auquel on ajoute 41 semaines. La formule s'écrit donc : terme = dernières règles + 287 jours, avec une correction de la longueur du cycle, quatre jours de plus pour un cycle de 32 jours, quatre de moins pour un cycle de 24. La démarche complète est détaillée sur la page de calcul de la date d'accouchement.
Ce terme désigne deux choses à la fois, ce qui entretient la confusion : la date prévue d'accouchement inscrite dans le dossier, et le seuil de 41 SA à partir duquel la surveillance change. Les deux coïncident, mais l'un est une date, l'autre un statut.
Prématurité, terme, dépassement : le vocabulaire exact
| Terme atteint | Appellation | Ce que cela implique |
|---|---|---|
| Avant 28 SA | Très grande prématurité | Réanimation néonatale, pronostic dépendant étroitement de la semaine |
| 28 à 31 SA + 6 | Grande prématurité | Hospitalisation prolongée, soutien respiratoire fréquent |
| 32 à 36 SA + 6 | Prématurité modérée à tardive | Surveillance en néonatalogie, difficultés d'alimentation et de température |
| 37 à 38 SA + 6 | Terme précoce | Naissance à terme, avec un peu plus d'adaptations néonatales |
| 39 à 40 SA + 6 | Terme plein | Période où les complications néonatales sont les plus rares |
| 41 à 41 SA + 6 | Terme tardif, grossesse prolongée | Surveillance rapprochée, déclenchement discuté |
| 42 SA et au-delà | Terme dépassé | Situation devenue exceptionnelle, risques périnatals accrus |
Le seuil de 37 SA est le plus lourd de conséquences pratiques : il détermine l'orientation vers une maternité de niveau adapté et la conduite à tenir devant des contractions, comme l'explique la page sur l'accouchement prématuré.
40 ou 41 semaines : deux conventions, une même grossesse
La règle de Naegele, utilisée dans la plupart des pays anglophones, fixe la date prévue à 40 semaines d'aménorrhée, soit 280 jours. Les maternités françaises retiennent 41 SA. La grossesse dure exactement le même temps dans les deux cas : seule change la date affichée comme « prévue », et donc le moment où l'on considère qu'elle se prolonge.
Ce choix a une logique : la durée médiane observée d'une grossesse spontanée se situe autour de 40 SA + 3 à 40 SA + 5 chez une femme attendant son premier enfant. Placer le repère à 41 SA évite d'étiqueter « en retard » une majorité de grossesses parfaitement normales, et concentre la surveillance sur la semaine où le bénéfice est démontré. La conséquence est qu'une application étrangère annoncera votre terme sept jours plus tôt que votre carnet de suivi.
Ce qui change à partir de 41 SA
Atteindre le terme sans avoir accouché est fréquent : environ 15 à 20 % des grossesses dépassent 41 SA. La surveillance devient alors rapprochée, généralement tous les deux à trois jours.
- Enregistrement du rythme cardiaque fœtal, ou monitoring, pour vérifier les réactions du bébé.
- Évaluation de la quantité de liquide amniotique par échographie, car elle diminue en fin de grossesse.
- Examen du col, dont l'ouverture, la longueur et la consistance déterminent la faisabilité d'un déclenchement.
- Discussion d'un déclenchement, proposé avant 42 SA, la mortalité et la morbidité périnatales augmentant nettement au-delà.
Le déroulement concret de cette dernière semaine, du décollement des membranes aux prostaglandines, est décrit sur la page du dépassement de terme. Refuser un déclenchement reste possible, avec en contrepartie une surveillance renforcée et une information claire sur les risques.
Le terme n'annonce pas le jour de la naissance
Moins de 5 % des bébés naissent le jour prévu. La distribution réelle est large : une grossesse sur dix environ se termine avant 37 SA, la majorité entre 39 et 41 SA, et le reste après le terme. Un premier enfant naît en moyenne un peu plus tard que les suivants, et les grossesses gémellaires se terminent le plus souvent entre 36 et 38 SA.
Le terme reste néanmoins la clé de voûte du calendrier : il fixe les fenêtres des échographies, la date limite de déclaration, le début du congé maternité six semaines avant, et le moment de la surveillance finale. Savoir où l'on en est aujourd'hui relève d'un autre calcul, expliqué sur la page du décompte en semaines.
Quand le terme est recalé
Le terme calculé sur les dernières règles n'est qu'une hypothèse tant que l'échographie du premier trimestre n'a pas eu lieu. Entre 11 SA et 13 SA + 6, la mesure de la longueur cranio-caudale date la grossesse à environ cinq jours près. Au-delà de cinq à sept jours d'écart, la date échographique remplace la précédente et devient le terme officiel, y compris pour les droits sociaux. Le principe est développé sur la page de datation par échographie.
Ce recalage a une conséquence directe en fin de grossesse : un terme mal daté au départ conduit soit à déclencher trop tôt, soit à laisser se prolonger une grossesse déjà dépassée. C'est la principale raison pour laquelle l'échographie du premier trimestre ne se rattrape pas plus tard.
Consultez sans délai, quel que soit le terme, en cas de perte de liquide, de saignements, de contractions régulières et douloureuses avant 37 SA, de diminution nette des mouvements du bébé, de fièvre supérieure à 38 °C, de maux de tête intenses avec troubles visuels ou de gonflement brutal du visage et des mains. Après 41 SA, ne repoussez pas les rendez-vous de surveillance : c'est leur régularité qui sécurise cette période.
Questions fréquentes
Quelle différence entre terme et date prévue d'accouchement ?
Aucune en pratique : la date prévue d'accouchement est la date à laquelle vous atteignez 41 SA. Le mot « terme » désigne parfois cette date, parfois le seuil au-delà duquel la grossesse est considérée comme prolongée.
Que se passe-t-il si j'atteins 42 SA ?
C'est devenu rare, un déclenchement étant proposé avant. Au-delà de 42 SA, les risques d'inhalation de méconium, de souffrance fœtale et de complications de l'accouchement augmentent, ce qui conduit à une naissance rapide, par déclenchement ou par césarienne selon la situation.
Un bébé né à 37 SA est-il en bonne santé ?
Il est considéré comme né à terme, mais on parle de terme précoce : ces bébés présentent un peu plus souvent des difficultés d'alimentation, de régulation thermique ou une jaunisse. La surveillance des premiers jours en tient compte.
Le terme est-il le même pour des jumeaux ?
Le calcul l'est, mais la conduite diffère : la naissance survient le plus souvent entre 36 et 38 SA, et l'équipe planifie généralement l'accouchement avant 39 SA pour une grossesse gémellaire, plus tôt encore si les jumeaux partagent un placenta.
Sources : Haute Autorité de Santé, déclenchement artificiel du travail à partir de 37 semaines d'aménorrhée ; CNGOF, recommandations sur la grossesse prolongée et le terme dépassé ; Assurance Maladie (ameli.fr), suivi de fin de grossesse ; Santé publique France, enquête nationale périnatale.